? 秋日正午的太阳仍旧有些晒人。守卫苏州水城城门的老军躲在荫头里，不肯出来。他们刚刚吃过午饭，加上秋困，只想找个舒坦的地方睡个午觉。远远的，就有人看到一艘木船，缓缓摇了过来。
船头上还插着锦衣卫的令旗——绣着飞鱼图案，表示他们作为上直亲军的荣耀。
老军们冷眼看着这艘“官船”驶来，别说起身，就连开口都懒得开。直到船过了水门，才有人懒洋洋说了一句：“听说这上头载的都是痨病鬼？”
患了肺痨的病人到了生命最后阶段身体会瘦得脱形，就跟骷髅一样，因此惹得一些粗人以“鬼”称之。不过这个“鬼”字，也隐约流露出人们对这种疾病的恐惧——莫名其妙就患上这样的绝症，不是和撞鬼一样么。
有了话题，就有人说道：“听说是长春堂的徐大夫要带他们去山里医治。”
“是怕留在城里传给别人吧？我听人说，这痨病是一种虫子传的，若是碰了痨病鬼，说不定就叫这虫子钻身子里去了。”
“那个徐大夫我见过，年纪小，胆气却大。不管能不能治好，这破地方的医生我就服他了！”
也有人嗤之以鼻：“胆气大吗？你没看船上的艄公、小厮，一个个都裹在孝服里，从头到脚裹