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“八极”与“太极”，一字之差，却是千差万别。
八极拳全名叫做“开门八极拳”，从全国范围来看，虽然名头不如太极拳响亮，但它却是实打实的真功夫。该拳法的“八极”一词原为古地理概念，源于汉《淮南子·坠形训》“天地之间，九州八极”。而八极拳里的“八极”一词，取意为“发劲可达四面八方极远之地”。
虽然跟太极拳一样，狭义的八极拳属于短打拳法。但比较起观赏价值更高的太极拳来说，八极拳其动作普遍追求刚猛、朴实无华且发力迅猛的风格。在技击手法上讲求寸截寸拿、硬打硬开。真正具有一般所述挨、帮、挤、靠、崩、撼之特点。
八极拳发力于脚跟，行于腰际，贯手指尖，故暴发力极大、极富有技击之特色，大有“晃膀撞天倒，跺脚震九州”之势。因此外行人评价八极拳素有“文有太极安天下，武有八极定乾坤”之说。
但是实际上，真正练过八极拳的人，还真没人能看上当代所谓的“太极高手”。
不说“太极雷雷”“大师闫芳”一类的跳梁小丑，就算是真正懂太极会太极的人，能够将太极拳应用于实战的，也绝对是凤毛麟角的存在。从某种程度上说，真正的太极拳早就已经失传了