中央一视同仁的“双轨政策”逐步过渡到支持各共和国独立的“一边倒”政策。
十二月二十一日，原苏联十一个加盟共和国的领导人签署了《阿拉木图宣言》，宣布成立“独立国家联合体”，并停止苏联的存在。除俄罗斯外的各加盟共和国全部宣布独立，在俄罗斯境内的鞑靼斯坦、车臣、西伯利亚等地也出现了要求独立的主张。
十二月二十三日，叶利钦来到克里姆林宫，同戈尔巴乔夫进行了八小时的会谈，要他交出武装力量的最高指挥权、发射二点七万个核弹头的“核按钮”、克里姆林宫总统府等。戈尔巴乔夫还把一批珍贵的档案材料交给了叶利钦。叶利钦保证戈尔巴乔夫辞职后享有包括国家别墅、汽车、警卫人员在内的优厚待遇。
十二月二十四日，戈尔巴乔夫同他的工作人员，包括雅科夫列夫、谢瓦尔德纳泽等人举行了告别会，大家依依惜别。
十二月二十五日，戈尔巴乔夫签署了他的最后一道总统令：辞去武装力量最高统帅职务，将武装部队和“核按钮”的控制权移交给叶利钦。
晚上十九时，戈尔巴乔夫在总统办公室，面对着摄像机、向全国和全世界发表了辞去苏联总统职务的讲话。
晚上十九时二十分，戈尔巴乔夫把“核