朝之前，会在整个殿内摆放数以千计的蝈蝈。具体有没有一万只，我是不知道，反正数量是很可观的。然后等着皇帝踏进太和殿的那一刻，太监们就要想办法，让所有的蝈蝈一起叫唤起来，给皇上拜年，这算是取的一个吉利：国家昌盛，万“国”来朝。
这事儿听起来挺简单，可是实际操作起来是非常难的。首先，大年初一是寒冷的冬天，蝈蝈这种昆虫生存和养殖都很不容易；其次，要想达到人为操纵它们什么时候鸣叫，也是很有讲究的。据说是利用温度的变化，在殿内点上炉子，温度一升高，蝈蝈自然就会叫唤了。可用白开的话讲，其实这只是表面，而真正的玄机，都是在这天蝈上。
想让天蝈鸣叫，那就只有一个办法――天蝈只有在争食儿的时候才会叫唤。而在传说中，这天蝈，只吃一种东西，那就是鬼。
旧时牢里才会有一个不成文的传统，有些犯人是不能过年的，必须在年三十之前杀掉。这表面上说是因为害怕耽误了年岁，让这些人误了上路的时辰，其实暗地里，这些人死后的魂魄，都成了天蝈的美餐。
传说，这些犯人被杀掉的时候，是要先割了舌头，蒙上眼，嘴里和肛门里塞满红纸。这样做是因为首先这本身就是个伤天害理的活计，太监们这么做的时