分解，鱼体中含毒量在不同部位和不同季节有所差别，卵巢和肝脏有剧毒，鱼死后内脏毒素可渗入肌肉，而使本来无毒的肌肉也含毒。
河豚毒素可引起中枢神经麻痹，阻断神经肌肉间传导，早期有手指、舌、唇刺痛感，然后出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠症状，四肢无力、发冷、口唇和肢端知觉麻痹。重症患者瞳孔与角膜反射消失，四肢肌肉麻痹，以致发展到全身麻痹、瘫痪。严重者呼吸困难、血压下降、昏迷，最后死于呼吸衰竭，而且有一点，对此毒素并无特效解毒剂。
河鲀饮食文化的发展与六朝建都金陵有关。
据史载，公元3世纪到6世纪末，三国东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝相继建都于建康，这是一个经战国之后中国思想界最活跃的时代。
六朝建都金陵，人流、物流促进了社会经济的发展，河鲀饮食文化才有可能在长江下游兴起。到了10～12世纪的宋代，文人志士纷纷修诗写词，才有河鲀的诸多精彩描述。
根据《山海经·北山经》记载，早在距今4000多年前的大禹治水时代，长江下游沿岸的人们就品尝过河鲀，知道它有大毒了。
2000多年前的长江下游地区是春秋战国时期的吴越属地，吴越盛产河