渡口，
小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，
河坡上，有几座伐木场。
一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，
选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，
付下定金，拿着契约心满意足地离去。
这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，
他们掏钱付下定金的寿材，
绝大多数是为他们自己准备。
沿着河坡上的大道往朱家庄上走，
就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。
在这些男人身前，
便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。
人们从这些人面前经过，
目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。
或有人停下来问询一两句，
旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。
“那是牙行雇的打手，
他们见不得别人在这里雇人，便