赛者人数不尽相同，豁免名额也不同，最高十人的华夏拥有四个豁免名额，九人的国家也是四个，七人八人的国家是三个……以此类推，三人四人的国家是一个，而一人两人的国家则没有豁免名额，必须全部参战。
各国每一届参赛者人数是在上一届恩宁钢琴大赛结束后由捷斯音乐协会根据比赛表现决定，但也有特殊情况，比如华夏，虽然前几届的比赛表现并不足以达到十个名额的要求，却没有失去这个特权，只不过该来的始终会来，这次就是决定华夏能否延续十个名额特权的关键一战。
首轮比赛的规则是，没有豁免名额的国家向拥有豁免名额的国家发起挑战，两两对决，互相厮杀，比较优劣，表现较好的参赛者存活，直到没有豁免名额的国家的所有参赛者全部比赛一场才结束，一般来说，很多只有一两名参赛者没有豁免名额的音乐小国都会在首轮成为炮灰，被淘汰，而拥有豁免名额的国家代表队里豁免名额之外的参赛者也可能被砍得七零八落。
这是一场无情的混战，被挑战就只有接受，被比下去就会被淘汰，不是你死就是我活，因为首轮允许不同参赛者对同一个参赛者发起多次挑战，如果一个参赛者不幸经历了这种车轮战，就算实力过硬，精力也可能因此消耗过多，从而