1854年夏天，广东全省爆发声势浩大的天地会起义，义军自称是“洪兵”，即洪门造反军的意思。! ..
根据天地会传统的“复明”和“太平”口号，广东起义军发布的告示均书“大明”或“太平甲寅年”。各路起义军的首领们，在这个总旗号下，自称将军、元帅、都督、军师、先锋等名号。如称“安东将军统领水陆各路兵马管理粮晌招讨都元帅”、“统领水陆兵马兼理粮晌大元帅”、“统领水陆兵马众大元帅”等等。
各路起义军风起云涌，攻势猛烈，势如破竹，在短短三四个月之内，先后克复府州县城四十余座。如韶州、惠州、潮州、新会、香山等重要府县城池，起义军虽久攻不下，但也仅成了几个孤立的据点。
红巾军总数在二十万以上，从四面八方对广州连续发动了数月的进攻。
此时，广州四面被围，三方受敌，内外交通完全断绝。叶名深采取“以守为战，严密设防”的战略方针。首先是重新部署城防，又加紧招募和编练军队，并向士绅募捐，筹措给养。通过这些措施，有效地加强了统治，并破获了义军内应，特别是在军队、武器及粮食方面得到了补给，从而挡住红巾军凌厉的攻势。
在战局有所缓和，实力得