川家有血缘关系的藩领，在这之中有着御三家之称的尾张、纪伊、水户藩最为重要。
御三家制度由德川家康所创，其义在于当将军家没有后继者之时，以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。
在初代将军德川家康生前创设御三家之后，第八代将军德川吉宗时又让自己的次子德川宗武创设了田安家、四子德川宗尹则创设了一桥家。
之后的第九代将军德川家重又让次子德川重好成立清水家，此后即确立了御三卿的体制，其家格仅次于御三家。
谱代大名，即世袭的大名世家，是指在行一六零零年的关原之战以前一直追随德川家康的大将。
谱代大名地位仅次于亲藩大名，大多位居幕府要职，在社会上有一定的地位、有权力，俸禄却很少，如本多正信、大久保忠邻等。
德川家康设计幕府统治必须完全由亲藩和谱代大名操控，外样大名不得参与。
外样大名，则是在关原之战被迫臣服的大名，他们有的拥有雄厚实力。
如加贺藩的前田利家有一百二十万石领地、萨摩藩的岛津忠恒有七十七万石领地、仙台藩的伊达政宗有六十二万五千石领地。
三者皆外样大名而又