量的单位，必须达到某种水平，才能作某些事情。
藩通常会以藩主的居城，也就是藩厅命名，例如上杉氏以米泽城作居城，一般被称作为米泽藩。而附近的伊达氏，在仙台城作居城。称作仙台藩。
但是如果藩的领城占有一国大多数领地甚至是多于一国的领地，通常会以国名作称呼，例如前田氏的加贺藩、岛津氏的萨摩藩、以国名作称呼。
在当时，最大的藩领是前田氏的加贺藩，拥有超过一百万石的石高，拥有了加贺和能登两国。
以“藩”称呼当时拥有一万石以上大名的领国。是由当时的儒学者开始的——中国古时周天子分封领地给国让诸侯们自治，概念是要服从天子。
同样地，东瀛岛国的大名们也要服从于幕府将军，因此便称这些领国为“藩”。但江户幕府的正式体制中没有“藩”这一设计，大名“藩主”间交流也不用“藩”的名义。而是以“某某家中”称呼。
虽然在江户时代初期，并非是正式的制度名称，所以只限某一部分人在使用，在元禄年间之后也只是到处可以看见的这样的称呼的程度。
直到明治时代正式成为公有的制度，这个名称才开始被广为使用。在明治维新之前东瀛岛国废藩之前的总数共有二百