明中叶以后，黄河全流夺淮，境内水患愈演愈烈，农业衰落，鱼米之乡的盛景不再。
明清两朝都委派大员驻淮治河。
以青江浦河轴心的两淮城市扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，进入鼎盛时期，与阳州、酥州、颃州并称运河线上的“四大都市”。
漕运总督杨殿邦，负责统筹运河、河道、海军的船舰，受命与天军的彼得对垒。
虽然在世大宗参与的御前会议上是这么安排的，可是等他匆匆地干驻地。把他的船只整顿一番，挑出三四条可以战斗的大小船只以后，彼得水师三路攻来的消息传到了他的手里。
这三路水师不但兵精船利，而且进展神速，二个小时的功夫，已经占领了许多城乡。利他的驻地怀安不够半天水路了！
现在他站在淮安城墙上，看着四通八达的水路，这以前都是他的极大便利，可以四处用大船出击，想再都成了他的致命威胁，天军从哪里都能冲进来要了他的命啊！
跟他站在一起的，是当地豪绅头领韩继信，文人打扮；另一人是他的弟弟，韩继勇。武士气派。
这哥儿俩都是淮阴侯韩信的后代，一文一武，相得益彰，使整个怀安的士绅领班，而韩继勇则是团练的总头领。