家大嫂文氏和侄媳刘氏来家里照看孩子，打算跟着徐芷去县里挑牛犊。
沈家早年去世的沈爷爷是家里的幼子，排行七，年龄不大辈分大，出生的时候六个哥哥都有两个成婚了，家里的条件也比早几年好些了，很受家里的老人宠爱，又有几个哥哥供着，就念了几年书，可惜时运不济，十几岁的时候跟着同窗出去游玩淋了雨，打那以后身子就不好。
两老一看幼子这身子坏了，科举无望，就给说了门亲事，又怕两人百年以后幼子受兄嫂欺负，特意给找了个泼辣的，不过老两口可能没想到他们的这一担心是让沈爷爷在没受过兄嫂的欺负，但是缺坑了自己的两个孙子。
沈爷爷身体不好，和沈奶奶两人一辈子生了五男两女，最后顺利长大的只有沈大伯沈儒海和沈父沈儒江，沈儒海比沈儒江大六岁，小时候也上过学堂，但天分不在此，后来也就放弃了；沈儒江独独对算账有兴趣，后来做了生意。
沈儒海十七岁成亲娶了隔壁村的十六岁文氏，直到二十三岁才有个身体羸弱的儿子沈启福。文氏老实，从进门一直被沈奶奶压着，嫁进来四五年没生孩子每天被婆婆从头骂到脚。沈奶奶不止一次提过要沈大伯休妻，都被沈大伯给挡过去了。儿子越护着，沈奶奶越生气，平日里就越折腾大儿媳