在建筑上作彩画是中国一门由来已久的传统工艺了。中国的古建筑大多数都是像长廊一样采用木头作为建筑材料的，彩画的油漆色彩实际上起到了保护材料的作用。因此彩画就成了中国建筑上的一种重要装饰。在中国古建筑彩画的各种类型中，长廊彩画是属于苏式彩画的这一种。?
苏式彩画主要的画面是被括在形似大半贺的轮廓线之内，民间称之为“包袱”画，彩画底子色调多采用砖红，土黄色或白色为基调，基本构成暖色调子。采用分段布图的方法，中间一段画包袱里的图案就是我们看到的人物故事、山水风景等等，外边的彩“退”的手法，就是用一层比一层深的颜色画上包袱框，显得非常有立体感。方体图案突出，辅助图案更是显花团锦簇。?
苏式彩画它最大的特点就是创作自由，生活气息浓郁，和图案严谨、齐整划一的殿堂彩画有很大不同。它用对比强烈的浓墨重彩来层层描画，体现皇家富丽堂皇的气派。它虽从江南传来，却在北方园林中得到了创新和发展。尽管久经岁月，颐和园长廊的建筑和这些苏式彩画仍然造像万千，古意盎然。?
苏式彩画大约在清乾隆年间也就是1736年到1795年流伟到北方，据说是康熙、乾隆两位皇帝分别下江南巡视时