给第八矫准备了整整两个屯的并州少年，护送他西行，为了避开匈奴耳目，从青铜峡上游乘羊皮筏渡水而过。这队人马象一条灰色的长龙，行进在峰峦如聚的黄河岸边。
这趟旅途是枯燥且凶险的，行进区域是魏、陇、胡三不管地带，沙坡头周边是光秃秃的红土山，山形狰狞，多有马匪盗寇，躲在山峦里，等待袭击少见的过路人。亏得第八矫的护卫们颇为忠勇，皆乘马挽弓，让盗贼知难而退。
第八矫注意到，并州兵骑们的马匹颇为不错，毛滑膘肥。听他们说，大多数是去年的战争里俘获来的。
一个美稷少年如是说：“上郡、北地虽然养马，可比起河套的马，那就成了只配挽车的驴！”
不象不会骑马的多数关中人，北地、上郡、西河的本地人有许多都是从小都和牲口打交道，耿弇便是利用他们，训练出一支精锐的骑兵。只是并州少年们纵是驰骋能手，但不善在马上射箭或挥刀，据说，他们最初的战术是与步兵配合，疾驰前进，两翼包抄，如果这样还不能击溃敌军，就下鞍步射，这样就失去了机动性。
不过随着木鞍和马镫陆续装备，经过半年训练，能胜任突骑战术的人越来越多。
西行的路上，并州少年们表现出了对马匹的格外爱护