里难受得很，于是经常到表哥承包的鱼塘玩耍。
表哥是离开红星厂创业的怪人，拿着工程自动化专业的文化却去承包了一个鱼塘，专门饲养名贵、罕见的黑鱼。
黑鱼是冷水鱼，长得慢，但是味道鲜美，价格不低。表哥看准了黑鱼的潜力，就利于旧乡的流水河来养黑鱼。表哥是肯钻研的人，搞工程的人却将收来的小黑鱼养得格外雄壮，生意颇佳。
王桥偶尔帮着表哥往静州和昌东送鱼。春节前夕，表哥生了病，客串送鱼的王桥变成了主力。
就在送鱼过程中，他偶遇了艾敏。
那一次送鱼时间很紧，到昌东城郊时已经七点钟了。王桥肚子饿得咕咕叫，就在城外随便找了一家路边店，炒了热菜，要了热汤，狼吞虎咽地吃喝起来。
从九十年代起，针对工业企业的“分类指导、抓大放小”八字原则成了风行全国的热词，县属国有企业特别是效益不好的小型国有企业纷纷实行了改革，出售给集体或个人，或者实行股份合作制，结果是大量工人先后下岗。
昌东县丝绸厂受到冲击最大，下岗女工人数已有上千人。少数女工与部分原本就没有工作的女子为了生活，明里暗里被生活逼进了路边店这个泥淖。