张天元曾听李明光讲课的时候提到过，这个隐藏的小洞窟内密密匝匝地堆满了成捆的经卷、文书、绣画、法器，从地面垒到屋顶。
这就是后来举世闻名的敦城藏经洞，现在编号为莫高窟第17号洞窟。
第17号洞窟内藏有4世纪至14世纪的历代文物6万多件，这是20世纪初中国考古学上的一次重大发现，震惊了世界，此后又由此发展出著名的敦城学。
从藏经洞中出土的文献约在五万件以上，其中百分之九十左右是佛教典籍，还有道教、摩尼教、景教等其它宗教的典籍，以及官府文书、四部书、社会经济文书、文学作品等大量世俗文书。
文献中除大量汉文写本经卷外，也有藏文、西夏文、于阗文、梵文、回鹘文、粟特文、突厥文、龟兹文、婆罗谜文、希伯来文等多种古文字写本。
除了文献之外，还有若干铜佛、法器、幡、幢、绢纸画、壁画粉本等物。
站在藏经洞外面，张天元颇有些感慨。
因为他知道，里面的东西，早已经没有了。
那个长宽只有2.6米、高3米的方形窟室内壁上，绘有菩提树、比丘尼等图像，中有一座禅床式低坛，上塑一位高僧洪辨的坐相，至于经文，则是一卷不