乾隆55年的80万寿、乾隆60年的颐养归政成为太上皇帝，等等。
对于每一个这样的历史时刻，乾隆帝似乎都进行过精心的安排和筹划，留下了大量可供后人追述的文献和遗物。
在这些文献和遗物当中，乾隆皇帝的御用宝玺就是以这些历史时刻为背景，以其当时自身的状态和心理为表达对象的特殊产物，无疑是值得我们特别予以关注的。
而奥尔默送给张天元的此方碧玉“自强不息”玺就是乾隆帝晚年众多与他80寿辰有关的御用宝玺中的一方。
此玺碧玉质，蹲龙钮，印面正方形，阴文篆书“自强不息”四字。
该玺侧面贴有两块早期的纸片，上面写有解释玺文含义的法文，说明此玺早期曾为法国收藏。
此玺原是三方一组套印中的一方，另外两方则是“懋勤殿”玺和“八徴耄念之宝”玺。
使用时此方“自强不息”玺作为压脚章钤用于御笔作品之上。
此玺和与之配套的另外两方玺印在现藏于帝都故宫博物院的《乾隆宝薮》中都有明确著录，将其与《宝薮》对比，无论是印材的质地、大小，还是印文的篆法、布局都与书中的著录相符合。
此玺的所有者乾隆皇帝是满族入主中原后的第