她封珍嫔，后封为珍妃。
初入宫时西太后对她俩尚不错，珍妃喜欢书画，西太后派内廷供奉缪嘉惠教以书法和国画，她才思敏捷，书画大有长进，尤擅于画梅和篆书。
光绪帝由于同皇后关系不好，而珍妃的思想、爱好与他很接近，很快得到光绪帝的宠爱，两人的关系可以说是情投意合。
珍妃喜欢拍照，穿男装，西太后认为太轻浮，皇后乘机进谗言。
有一次，她通过太监把一只男人的鞋子放入景仁宫，妄图诬陷珍妃有奸情；
珍妃有一件衣料与经常入宫演戏的名伶的衣料相同，皇后也从中诬陷，使珍妃受廷杖。
由于皇后搬弄是非，珍妃与西太后的关系日渐恶化。
1898年珍妃支持维新派，力促光绪帝变法维新。
西太后对她更恨之入骨，发动政变，再次垂帘听政，捕杀维新党，把光绪帝囚禁于瀛台，把珍妃幽禁于皇宫景祺阁的冷宫中。
1900年八国联军入侵帝都，西太后挟光绪帝准备西逃，要把珍妃同时带去。
珍妃表示说：‘国难当头，我不走，皇上也不应该离开京师。’
西太后恶狠狠地说：‘你死在眼前，还胡说什么！’
令