1962年毕业于帝都师范大学中文系，此后一直担任中学语文教师，退休后将全部精力投入到收藏活动中。
李老于1988年开始收藏，当时涉猎的范围非常广泛，包括瓷器、砚台、铜镜、玉器、古币等到1993年，他意识到自己的收藏范围过大，于是锁定古币为惟一目标。
张天元跟李明光教授去拜访他的时候，他对张天元说:古币是中华民族传统文化中最丰富多彩的领域，涉及政治、经济、历史、科举、民俗、美术、书法以及太极八卦、阴阳五行等诸多方面，体现了中国传统文化的精髓。
同时，古币的收藏成本极低，花上几角或一两元钱就能买到一枚，特别适宜工薪阶层收藏。
1999年5月下旬，李老的老伴张秀珍到帝都沙沟农贸市场买菜，发现有一位洛州商贩正在销售古币，马上将这一消息告诉了李老。
商贩的麻袋里装有古币2307枚，并不知道这批古币的价值，李老赶到后以每枚1.3元的价格将这批古币全部收购。
李老说:当时我从麻袋底部抄起一把逐枚细看，如果都是同一品种就没有什么收藏价值，而这把钱币包括许多品种，其中有铸造量极少的辽代钱币，就知道这批钱币具有很高的收藏价值。