承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳”。
他通过观察和艺术创作的实践，提炼出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”的理论。
“眼中之竹”是自然实景，是对自然的观察和从中体验画意；“胸中之竹”是艺术创作时的构思；“手中之竹”是艺术创作的实现。
他把主观与客观、现象与想象、真实与艺术有机地融为一体，创造了师承自然，而又高于自然的境界。
自然之竹是客观存在的，画家看到眼里的竹已经和自然之竹有所区别了。
然后要进行加工、主观处理，形成胸中之竹，这就是所说的意在笔先。
等落到纸上，转化为手中之竹，“手中之竹”说的是画家所创出的一个“第二自然”。
胸中之竹和手中之竹都是眼中之竹的升华。
概括说就是画家把眼睛看到的客观形象，经过大脑的意象处理，最终经过技术加工物化为典型的艺术形象，是艺术创作的过程。
这个道理其实等同于画梅。
只不过郑板桥显然太过擅长画竹了，以至于在画梅的过程中，会不自觉地用到画竹的手法。
越是如此，才月越让张天元确信，自己手中的这幅九九消寒图，绝对是出自郑