父，号钦山，祖籍河中，生于钱塘。
其曾祖、祖父、伯、兄及本人均为画院待诏。从北宋一直延续到南宋。
“靖康之变”北宋灭亡后，马远的祖父随着高宗赵构南渡，所以马远是在南宋的都城临安出生长大的。
他大致的活动时间在南宋光宗、宁宗年间。
擅画人物、山水、花鸟。山水始承家学，后学李唐而自出新意，构图多用边角形式，有“马一角”之称，是南宋“翰林图画院”中的佼佼者。
他与另外三位画院画家李唐、刘松年、夏圭在画史上合称为“南宋四家”。
马远出身绘画世家，曾祖马贲、祖马兴祖、伯马公显、父马世荣、兄马逵等皆为宋代知名画家。
此人擅山水、花鸟、人物，其山水师法李唐，多画江浙山水，树木杂卉多用夹笔，用大斧劈皴带水墨画山石，方硬严整。
构图取自然山水之一角，山峦雄奇峭拔，或峭峰直上而不见顶，或绝壁直下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐。
马远艺术上克承家学而超过了他的先辈，他继承并发展了李唐的画风，以拖技的多姿形态画梅树，尤善于在章法大胆取舍剪裁，描绘山之一角水之一涯的局部，画面上留出