洋、大西洋、地中海等海域。
但是，在中国古代对各海区的名称使用混乱。
在先秦时代，中国古代人的地理知识有限，但是，已经认识到中国是天下的一部分，天下虽大，不如海洋大，海洋环抱着陆地。那时的中国古代人已有了“南海”概念，即指中国南方海洋及附近洋面。
随着航海活动增加，对中国周围的海洋有了进一步认识。“南海”这一地理概念覆盖的地理范围更为广阔，除了指中国南方海洋外，也指东南亚和印度洋东部海域，也包括现在的菲律宾群岛，清朝人说吕宋等在南海中，是包含关系。
南中国海号称世界第三大陆缘海，面积足足有三百多万平方公里，其间点缀着无数的岛礁，海产非常丰富，不仅有各种渔业资源和深海动植物，更包括着丰富的天然气和是有资源。
这也正是为什么这里一直以来就存在冲突的原因了，利益驱使之下，一些国家就盯上这里了。
其实南海的主权问题在很久以前是并没有异议的，即便是到了现代，中国在南海主权的最主要依据是传统疆域线，即“九段线”。
抗日战争胜利后，中国政府从侵略者日本手中收回了南海诸岛。1946年，中国政府有感于南海海域地图混乱，展