他记得最清楚的就是小时候跟徐刚两个为了练胆子，放学之后别的小朋友都回家了，他们两个却跑去了乱葬岗上写作业，就在人家的墓碑边趴着写。
白天还好，可是天一黑，那真是吓得不行了，两小家伙一开始还把飘在坟地上的鬼火当成了萤火虫，想要去捉来着，结果到了跟前才发现不是，偏偏不知道哪个不讲公德的家伙在那里扔了几件破衣服，衣服挂在树上，在晚上看起来影影绰绰，配合上鬼火，吓得他们是连书包都差点扔下了，一溜烟跑回了家。
后来听老师说，其实所谓的鬼火，实际上就是磷火，因为人的骨头里含着磷，磷与水或者碱作用时会产生磷化氢，是可以自燃的气体，重量轻，风一吹就会移动，走路的时候会带动它在后面移动。走路的时候会带动它在后面移动，回头一看，很吓人的，所以被那些胆量小或者迷信的人称作“鬼火”。
由于民间不知鬼火成因，只知这种火焰多出现在有死人的地方，而且忽隐忽现，因此称这种神秘的火焰作“鬼火”，认为是不祥之兆，是鬼魂作祟的现象。
不过话又说回来了，最近一些研究者认为鬼火并不是单纯的磷火，而是另外有原因，但那就是后话了，反正张天元小时候怕鬼的根子就是从那儿来的。