? 公元201年五月初，公孙白率二十万大军自邺城南下，.
得到消息的曹操，一面令黎阳的守将车胄坚守城池和阵地，延缓公孙白南下的脚步，一面沿黄河一带布置防线。
曹操为了防止关中和西面的凉州生乱，遣使任命凉州的马腾为凉州牧，拜镇西将军，同时安抚关中，马腾原本并非像演义中那样忠义，不过一个有点野心但野心不大的地方军阀，所以欣然接受了曹操的好意。
曹操一面稳定侧翼的马腾，一面开始调兵遣将，准备迎战。他令夏侯惇率两万大军坚守河内郡荡阴和朝歌一带，防止公孙军从东面进攻司隶，同时对冀州的治所邺城造成威胁；令夏侯渊、李通率三万大军守青州平原郡，威慑渤海郡的守军；令于禁、魏续守武原，乐进、宋宪守延津，刘延和张绣守白马，满宠和李典守敖仓，藏霸和曹休守濮阳，韩浩、魏续守顿丘，几乎整个黄河沿岸一带的城市和渡口都布置了守军，防线长达千里，但都是镇守要隘之地。而曹操本人则亲率贾诩、程昱、徐晃、许褚、典韦、刘晔、曹纯、曹洪、蔡阳、曹仁等人镇守官渡，随时策应各处。
公孙白战功赫赫，被汉帝刘协称赞为超越卫青和霍去病的名将，自出道以来，未尝一败，叫曹操如何不敢小心谨慎