历史上认为，所谓的单挑是在隋唐之后开始的，也就是说史书上记载的万人敌其实更主要的是说统领的能力和单挑无关，因为那时候的武将骑着的是没有鞍桥的战马，需要一只手勒住缰绳，只能一只手作战。
而在唐朝之后，武将单挑的作用就渐渐地显示出来，厉害的武将可以常常施展自己的单挑能力，所谓取上将首级如探囊取物也。
只是这种单挑后面还是有大批的军队跟随着的，如果主将取胜的话大军就如破竹之势一般掩杀过去，那可以让对方敌军兵败如山倒。
如果输的话，作为军队和其他的将领还可以救援，使用弓箭将敌方挡住。
但是在北宋的时候就出现了岳帅手下的杨再兴单枪匹马杀向金营的事情，因为杨再兴当时发现自己的兵力太少，因此素性不等对方大军安营就挺枪跃马而上，最终落得英雄被乱箭穿身，但是也成就了盖世虎将的威名。
他虽然只是岳帅手下的一名偏将，但是却为金人所恐惧，因为只是一个人他就连杀金军失散员猛将，枪挑箭射马踏的敌军三千余人。
杨再兴被称为岳帅手下第一猛将就是从此而来，演义中的高宠是不存在的，杨再兴才是真正的存在。
而岳帅在不能反叛朝廷的前提