著名武侠小说作家宫白羽因“文林”一词受到启发，自创“武林”一词，自此武林多用于指代江湖之中习武的各个门派。
事实上，武术门派多为后人划分，前人习武时很少有门派之见，都是海纳百川，有容乃大，学的越多越好。
在诸多武侠小说中，有过对于武林的描写后，这个危险却又充满侠义之气的地方让无数人心向往之。
然而真正的古代，不仅没有“武林”或“江湖”，更没有“武林盟主”一职。
不过华夏武术的确博大精深，并且延伸出许多修炼方式和门派。如今中华武术是我国传统文化之一。
在武侠小说里，经常描写各路门派争夺武林盟主之位，实际上中国功夫没有“武无第二”的说法，各路武术没有强弱之分，都是为了强身健体，修身养性。
唐代武则天时期，发展出了武举制度，对武术发展起了明显的促进作用。
宋元时期，民间练武活动蓬勃发展。
明清时期，我国古典武术达到高峰，形成“少林拳”、“太极拳”、“八卦掌”等几种主要拳法体系。
近代则成为我国体育的重要组成部分。
现代偶尔有几个不知所谓的“大师”与职业运动员等比拼，