现任的高句丽国王高元无疑是个很有野心的家伙，开皇十年，此人便联合靺鞨侵扰过大隋的辽西郡，要知道当时的大隋正值“开皇之治”的鼎盛时期，君主开明，将星闪耀，兵强马壮，四夷臣服，就连琉球这种远在天边的沿海岛国都归顺了大隋，偏偏就这个高元不信邪，敢去捋隋文帝的虎须，虽然后来认怂入贡，并自称“辽东粪土臣元”，但也侧面反映出这个高元并不是省油的灯，果然，后来此人又先后攻打了高句丽南部的小国新罗和百济，均取得了胜利，一统整个朝鲜半岛，实力空前强大，这也是他敢于迎战杨广百万大军的底气所在。
高元既然敢在开皇十年侵扰大隋的辽西郡，现在趁着隋军大败，岂有不乘胜追击之理？
如果可以，高远甚至想把临榆关（山海关）以东的隋国领土给吞并了，如此一来，高句丽日后就不怕隋国再来攻打了，还随时可以叩关夺取幽燕之地，进而虎视中原大地。
所以隋军兵败后，高元立即派出手下最得力的两个臣子率兵全力追击，一个是叫乙支文德，另一个叫高建武，乃高元同父异母的弟弟。
乙支文德此人文武双全，先是采取骄兵之计诱敌深入，最终在鸭绿水畔击败了宇文述的三十多万大军，并且一路追杀至新城，宇文