建安七年（公元202）九月，曹操携大军十五万从延津白马两处地方北渡黄河，曹操知道，自从袁绍病逝，袁谭袁尚二人不合。按照年纪，袁谭应该为河北之主，但是审配逢纪等人因为与袁谭还有郭图不合，担心袁谭成为河北之主他们地位不保，因此在袁尚的授意下两人贿赂冀州各大臣，再加上高干也站在袁尚这边，袁尚顺理成章当上河北之主。
袁尚为了让自己名正言顺，还对外宣称是得到袁绍临终遗言，有众大臣作证。袁谭看到袁尚列举的证人除了崔琰以外其余都是袁尚那派，袁谭一脸嫌弃，并不承认袁尚为河北之主，自领车骑将军屯兵黎阳。
曹操在中军大营中召集各文臣武将，曹操大笑着说道：“袁本初何等英雄盖世，没想到生的儿子一点大局观都没有，袁谭袁尚两人就为了这么一个河北之主都快闹翻了。这么好的机会，孤怎么可能错过呢。”
段萍听到曹操的话语，连忙说道：“那曹公为什么不等袁谭袁尚两人真的闹翻，刀兵相见之时再出兵攻打河北，这样，更加省力。”
曹操微微笑了笑说道：“因为上面那位不想让孤太舒服了。”
段萍听到曹操的话语立刻明白什么意思，不过段萍发现曹操似乎没有真心要一役灭了袁谭，这