曹操依照荀攸的建议，趁着袁绍地道奇兵失利士气低下之际对袁绍阵营发起冲锋，乐进张辽从两翼进攻，曹仁率领兵马进攻中间，其余将领率领兵马策应三路主力兵马。曹操知道，袁绍的大营坚固，没有这么容易可以打下来，这一次无非向袁绍表达一下愤怒的情绪，让袁绍知道他曹操不是软柿子。
三路兵马进攻袁绍阵营，其中张辽进攻看起来防备力量最薄弱的侧翼，却也遭到猛烈的反击，张辽不得不撤军。
张郃在早起布置袁绍阵营的时候，因为袁绍要炫耀自己的力量，因此张郃摆出一字长蛇阵，让曹操不可能同一时间进攻袁绍军营各部。而又在营寨外围放置鹿角等限制骑兵冲锋的东西，内部又有让弓箭手躲藏起来的地方，并在很多地方布置陷阱。骑兵冲锋，靠的是那股气势跟速度，只要节奏一被大乱，就会立刻处于劣势。
三路兵马眼看无法靠近，再加上临行前荀攸告诫“不胜即还”，虽然三路兵马很想攻破袁绍大营把这段时间心中的怨气给发泄出来，但是曹、乐、张等将领也不是一股脑热，眼看形势不对，立刻下令撤军。
郭图将情况禀告袁绍，袁绍听完大笑着捋了捋自己的胡须，一脸得意地说道：“哼，曹阿瞒，你以为某是无能之辈吗？传令下去