曹操击败袁术，使袁术龟缩江淮，曹操的实力也侵入江淮，徐州剩下的城池已经是曹操囊中之物，现在曹操需要思考的，还是南面的张绣，张绣自从宛城打败曹操后，一度占据舞阴等地，时刻可以威胁许都。况且荆州刘表还跟张绣联合，刘表也是皇室宗亲，虽然现在刘表似乎没有雄图天下的心，但是如果这刘表要是想迎奉天子，曹操还是会有一丝担忧。
虽然下一次决战就算张绣刘表两人联手，曹操也不畏惧，但是刘表的盟友还有一个，一个真正让曹操畏惧的是敌人—北面袁绍。
听探子回报，公孙瓒已经不敢与袁绍争锋，现在形势已经一面倒了，曹操担心的是，袁绍如果击败公孙瓒，肯定会想迎奉天子，正面交锋胜负难料，而当初刘表可听从过袁绍调派，袭击孙坚，导致孙坚战死，这要是袁绍再玩一次相同的把戏，虽然简单，但是会很管用。
曹操知道用兵之道最忌腹背受敌，一旦被两面夹击必定灭亡。曹操想到这里决定趁袁绍还没有多余的时间，先下手为强。曹操决定再次南征，就算不能消灭张绣以及刘表，也要把许都以南的地盘抢回来，这样才能化解许都的危机。
曹操想到这里，叫来众谋士商议，郭嘉微微笑了笑说道：“主公，何必烦忧呢，之前