脸得意地说道：“嘴巴长在我们身上，这刘表出力与否都是我们说了算，就算刘表出力，主公事务繁忙，手下人一时忘记禀报，造成了误会这打了就打了，主公代天巡猎四方，这刘表难道还敢有怨言？”
郭嘉说着看着曹操，曹操听到郭嘉这么说，微微笑了笑说道：“刘表最好有怨言，孤可以名正言顺灭了他。哈哈哈！”
段萍听到郭嘉跟曹操两人的对话，心想：“你俩可真是腹黑到了极致呀。”
曹操先派曹洪进攻张绣，试探虚实，张绣刘表两人果然相互联合，张绣正面与曹洪部队进行对抗，刘表派出自己部下频繁骚扰曹洪部队侧翼，曹洪出征时已经得到命令，这次他的目的只是试探虚实，看看刘表在张绣被进攻的时候是怎么做的，好让曹操有计划。
曹洪任务完成，屯驻叶县。在此期间张绣和刘表军不断侵扰，曹洪抵挡不住，向曹操发出救援信息。
曹操得到曹洪传回来的消息，明白刘表虽然跟张绣联合，但是两人都没有雄图之心，刘表如果真的有野心，就不是派出小顾兵力侵扰曹洪，应该直接派大军进攻曹洪侧翼，曹洪必定惨败，但是曹洪一支兵马居然跟张绣和刘表的两路兵马打得旗鼓相当。
曹操此时心中已经有了计策。曹操在