数次机会破城，明军先锋翟能几度攻破北平城墙，可李景隆却妒忌翟能将得大功，慌忙鸣金收兵，以至战机稍纵即逝，终使明军困顿于北平坚城下。
李景隆的无能表现给了朱棣集合主力部队反扑的时间，朱棣集结主力部队向李景隆的五十万大军发动猛攻，本来明军打的不错，多次打退朱棣的骑兵冲锋，可初上战阵的李景隆竟被战场上的血腥情景吓破了胆，连夜拔马狂逃，害得五十万大军全做了北军的刀下鬼。建文帝此时居然赦免了李景隆的所有罪过，反而又给了他六十万大军，与朱棣的十万精骑在白沟河展开会战，结果李景隆又一次在关键时刻上演逃跑大戏，导致六十万大军再次落得全军覆没的结局，朱棣乘胜追击，相继占领山东多个重镇，若非明朝后起之秀将领盛庸等人浴血奋战，阻击住朱棣南下，恐怕“靖难之役”在当时就提前结束了。
两场大战，报销明朝一百一十万精兵，李景隆的草包之名传遍大江南北，可笑的是事情到了这一步，建文皇帝依旧对李景隆“赦而不究”，然而李景隆的故事还没完，他在最后的关头，还发挥了奇妙的作用，在京城久攻不下的情况下，李景隆居然做了内奸，让朱棣打入京城，江山易主。南京城固若金汤，是太祖皇帝花大量人力物力建成的，拿下此城何