起义军头裹红巾，号称红巾军。十月，攻占蕲水并以此为都城，建立了政权，徐寿辉称帝，国号“天完”，意在压倒“大元”，徐寿辉的天完军与北方刘福通的红巾军遥相呼应。徐寿辉在攻克黄州路后，兵分两路进攻元军，一路沿长江西上，连克汉阳、武昌，占领江陵、沔阳等地，另一路南下直逼江西，沿路州县官员闻风皆逃，当时有民谣：“满城都是火，府官四散躲，城中无一人，红巾府上坐。”
元政府大为震惊，命江西行省派兵****西行省平章政事道童，是个文臣，对军事一窍不通，面对军务，仓惶无措，这时普颜不花在江西行省任左右司郎中，他为道童献计道：“现在城中防守不善，如果贼寇攻城，很有可能失守，形势危急，必须找一个懂得军事的人来指挥作战。我知道有一位左丞叫章伯颜，现在在抚州做官，熟知军务，我们现在来不及向朝廷请示调他，但我们可以请他来，向他陈述省城困状，使他暂时署我省左丞，专门负责指挥调派军队。只有这样才能缓和局势，变守为攻。”道童忙派人请章伯颜。章伯颜认为这正是他报国的好机会，于是欣然而至，普颜不花与他详细设计防御徐寿辉的天完军。
徐寿辉的天完军，已兵临江西重镇江州城下，平章政事秃坚里不花仓惶逃回行省