在盛暑的深夜，仍然秉烛伏案，审理各种案件，而不知疲倦，从而纠正了许多错案。
后来，苏天爵出任为淮东道肃政廉访使，淮东因为他的巡察和到来，一时间“宪纲大振，一道肃然。”他奉命巡察天下，“大力纠察吏之奸贪，兴除者七百八十有三事，纠劾者九百四十有九人。”后来还因为太过严厉，拉下的人马太多，最后得罪了当时的丞相，被以“不称职”的罪名弹劾罢归。这种种事迹，也许并没有后世流传的包公的事迹，那把具有传奇色彩，但是却也能看出苏天爵绝对是一位秉公执法，不畏权贵，刚直不阿的清官，“元包公”的称号他当之无愧。
由于苏天爵在湖北任上平反了许多冤狱错案，很受皇帝赏识，回朝之后，拜监察御史。当时已是元朝后期，朝廷弊病很多，他为官四个月便上奏章四十五本，内容大多都是人君之道、朝廷政令，凡是涉及到国家安危的，对社会发展不利的他都直言不讳，知无不言。
元顺帝非常欣赏苏天爵的才干，先后任命他为吏部尚书、礼部尚书，后来又升为参议中书省事，当时，朝廷更立宰相，朝中官员只顾拉邦结派，见风使舵，许多政务因此荒废下来，无人理政，而皇帝一心图治，重振朝纲。苏天爵想国家之所想，急皇帝之所争，夙夜谋划