赞赏苏天爵心无旁骛，沉潜典籍，研究掌故，终能厚积薄发，并说他可以“担当起一代文献记录的重任。”
苏天爵参加国子学生贡举公试，以应试文《碣石赋》“文雅驯美丽，考究详实”，被负责这次公试的马祖常拔为第一，“授从仕郎、大都路蓟州判官”，官列七品，时年24岁。后来，父亲苏志道在大都病逝，天爵以父丧归真定丁忧，苏天爵服孝期满，重新上任，调功德使司照磨。
经著名学者袁桷的举荐，苏天爵得以改翰林国史院典籍官，升应奉翰林文字，并参与了《英宗实录》的修撰，对袁桷的举荐，苏天爵一直感激不尽，后来为袁桷写墓志铭，他把这份感激写了进去。从此，苏天爵进入史学领域，天爵少年时便有志著书写史，他终于有机会施展才华，在翰林院如鱼得水。
说苏天爵是元朝的包公，其意义想来已经不必多说了，自然是因为苏天爵为人公正廉明，刚正不阿，不畏权贵，秉公执法，老百姓的眼睛都是雪亮的，如果苏天爵不是这样的人，这个名号也不会流传到这么久了。苏天爵为官之时，无论是在哪个职位上都恪尽职守，尽职尽忠，秉公执法，破获了大小冤案无数。
苏天爵为江南行台监察御史的时候，“朝廷虑天下断狱之未审，用中书御史