不完全是虚张声势，他还真的掌握了一支有相当实力的部队，天完国皇帝徐寿辉与丞相倪文俊合谋，把太师邹普胜排挤出了决策层。不久，这位丞相便大权独揽，露出不把天完皇帝放在眼里的模样，于是，皇帝徐寿辉准备重新起用邹普胜来制约倪文俊，倪文俊知道后，将自己一再提拔、如今已经独当一面的心腹陈友谅找来，商量着索性干掉徐寿辉，自己来做这个皇帝。
就在倪文俊设下圈套，发动兵变，天完皇帝已经陷入走投无路的境地之际，陈友谅却突然临阵倒戈，以保驾勤王的名义，率精兵打跑并后来干掉了倪文俊，将他手下的力量全部收编到了自己手上，陈友谅就此成为天完国皇帝之下，第一重臣，不但握有重权，而且握有重兵。陈友谅虽然有保驾之功，名义上也相当冠冕堂皇，但却显然有悖于江湖道义。于是，后来便有一种说法广为流传：倪文俊召陈友谅在丞相府密议时，他的一个爱妾曾经出来招呼茶点。据说，当时已经30多岁的陈友谅向来不近女色，因此颇受部下拥戴，谁知，见到这位女子后，陈友谅惊为天人，一时间目眩神迷而不能自己，此后一连数日神魂颠倒，不思茶饭，因此才有了反戈一击之举。
于是，兵变平息后，陈友谅做的第一件事情，就是抢在前往丞相府抄家的