画家。佛教在东汉时候传入中国，但主要在中原地区，到三国时，由僧人支谦和康僧会先后传人江南。相传康僧会远游至吴，孙权为之建造建初寺，并令之设像行道。曹不兴看到西方佛像，便据以绘之，由此，佛像便盛传天下。这是中国佛像绘画最早的作品，曹不兴也成为我国最早的佛像画家。相传，当时有一个叫会的僧人到东吴传教，带来印度佛像画本。曹不兴得到这本画册，便开始摹写，终成名家。他的佛画，在我国绘画史上占有很高的地位。
三国时期的绘画，因政治动荡、社会混乱而没有取得更大的成就。绘画内容在此时亦是由礼教宣传过渡到宗教宣传的时期。画家也由黄河流域的中原地区转移到长江流域。曹不兴之后，长江中下游地区的画家渐渐多了起来。其画人物衣服布纹疏朗，有“曹衣出水”之称。曹不兴的动物画，栩栩如生。特别是他画的龙，真像要腾云驾雾似的。据说，宋文帝时，曾逢久旱，一连几个月滴雨未下，田地干裂，庄稼焦枯。人们天天跪在地上，虔诚地向苍天祈祷，也不管用。后来，不知谁的主意，取来曹不兴画的龙放在水旁，不一会儿，果然雷声隆隆，大雨倾盆。当然，这是一个巧合。不过，却也说明曹不兴的绘画技巧是十分高超的。成语“曹衣出水”就是出自这个典故