葛亮的指示，以致于最后惨败而归，并直接导致陇右三郡得而复失，无奈之下大军退回汉中。街亭败后，马谡并未如《三国演义》所说，主动向诸葛亮负荆请罪，他深知自己失败后果的严重性，便畏罪潜逃，而身为丞相长史的向朗碍于情面或出于爱才之心，知情不报，但是马谡最终被缉拿归案，并被诸葛亮处以极刑，然而还未及行刑，马谡便于狱中病故了。有学者认为《诸葛亮传》、《王平传》中所说“戳”、“诛”马谡等词语，应理解为判其死罪的意思。
以上便是史书的马谡之死，至于之后诸葛亮亲自祭奠，为之流涕，而且有十万之众陪着流泪，对其遗孤待之若平生，这种既斩之又恤之的作法，是具有很多复杂的原因的。
首先，马谡其人，刘备曾交代诸葛亮说：“言过其实，不可大用。”但是“亮犹谓不然。以谡为参军，每引见谈论，自昼达夜。”由于这些因素，所以在街亭失守后，诸葛亮上表自贬，第一，是显示对马谡其人认识不足；第二，是表明对刘备的嘱咐未予重视，导致出击祁山之战劳军伤财，无功而返。以诸葛亮执法“赏罚之信，足感神明”之风格，一面上表自贬，一面将其处以极刑，这种相矛盾的做法也是必然的。
诸葛亮对马谡的才能还是比较赏识的，马