官渡之战中的出色表现，当时曹操虽然先后斩杀颜良、文丑，取得了局部胜利，但袁绍依靠其兵力多，粮草充足，步步为营，与曹操硬耗粮草、士兵，曹军死伤惨重，粮草、兵源补给跟不尚，士气下降，袁绍嫌正攻太慢，于是先后向汝南都尉李通策反，又挑拨孙策、刘表北上，但都没收到什么成果，后向黄巾军旧部刘辟策反成功，袁绍马上派刘备前去接应刘辟，而许昌附近的郡县长官都怀疑曹操能否打胜战争，或明或暗支持刘辟，形势十分紧张。曹操十分焦急，但大敌当前，不可能亲自领兵平之，倘遣将领去，又不知道应该派多少兵去，若兵少则无法对付刘备，若兵多则前线更加危险，唯一可能的就是派遣一支高移动力、高战斗力的骑兵前往征讨，胜利了马上兼程回师，但到底派谁领兵合适呢？正头痛时，曹仁便向曹操进言：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也”，分析说目前强敌在前，既不能抽调大军镇压，又不能坐视不理，刘备新带袁绍兵，可一击而破之。曹操听后，知道自己要找的人就是曹仁，便让曹仁督少量骑兵开赴汝南征讨刘备。
曹仁的分析的确很有见地，刘备绝对不甘心屈居人下，只要一有机会便独立发展，曹