盘刚被征服，民心还不够安稳，生产力也还没恢复，粮草辎重还是依赖大后方供应，行军路程漫长，后勤保障负担重，荆州刘表很有可能会采纳刘备的意见，偷袭许都，万一战事不顺，曹操多年打下的基业将毁于一旦。
公孙康熟悉边情，料定曹军远征遇到的最大困难，是找不到进入辽西的路，曹操为了提高运输效率，修了平虏渠和泉州渠，在二月决定发兵，大军在五月抵达无终县，休整备战至七月时，却遭遇大雨。靠海边的辽西走廊被洪水淹没，敌兵又扼守着要道，部队根本过不去，纵然曹操兵多将广，连辽西郡都走不到，走到了也未必能打赢，以逸待劳的乌桓骑兵。公孙康巴不得双方长久拼消耗，把力量拼光了，辽东兵马正好席卷中原，后世的鲜卑、契丹、女真、清朝都是这么做的。
公孙康没有料到，同样熟悉边情的退隐名士田畴，会主动投奔曹操，引领大军从废弃已久的卢龙道行军，公孙康更没想到，曹操看到这条旧路陷坏断绝后，不惜挖山填谷五百余里修一条新路，就这样，曹军隐秘地通过了最困难的路段，打了袁氏残兵和三郡乌桓一个出其不意，二十多万汉胡部众投降曹操，袁尚、袁熙和辽东单于速仆丸以及辽西、右北平的乌桓首领，带着残余的几千骑兵投奔公孙康。消息一传