惠来结交老百姓，于是派老弱分散出去种地，留下强丁把守城池，吏民非常高兴。
刘表派一万多兵马攻打西鄂，换了县长这情况准早跑啦，杜袭却是胆识过人，他召集了五十多个吏民，先开个誓师大会，并且安抚众人如果有亲戚在城外从事农业生产的可以任由其离开，大家都磕头表示愿意跟随杜袭一起抵敌。杜袭则亲自带着弓箭，与吏民同心杀敌，大家都被杜袭感染，都表示愿意拼死一战。这一战以刘表方死数百人，杜袭方死三十余人、伤十八人而告终，杜袭率领众人突围而走，死伤殆尽却没有一个投降的，于路收集散民，官吏百姓敬慕他，跟着他一起转移到摩陂营，就跟回家似得。
从《三国志》看，这一战似乎就是一个简单的突围战，好在裴松之若干年后摘得《九州春秋》，叙述了当时的细节。当时刘表军攻打西鄂城，恰好巧南阳功曹柏孝长也在城中。柏孝长一介文人，听到双方交战的声音，就感到十分恐慌，躲到屋子里关上门窗，用被子盖在身上，半天过去了才敢露出点头，天亮了，他侧立着听外面交战的情况。第二天，会去外面打听消息，到了第四五天就敢拿着木头参加战斗了，他对前方的县令杜袭说：“勇可习也!”由《九州春秋》可见，杜袭面对刘表万余人，原计划并非撤退