祖置，秩比二千石，魏晋时期曾任典农中郎将的毛玠、任峻、司马昭、杨肇等人，均非等闲之辈。
魏蜀吴三国争霸，司马懿派谢缵常驻长安，他教民耕种，岁岁五谷丰登，种树艺桑，处处绿野平畴。谁能统一天下，还未可预卜，除了兵强将勇，谋略得当外，还必须有充足的粮秣供应，即俗话说的兵马未动，粮草先行。典农中郎将于东汉末年建安初，曹操从枣祗之议置，实行于屯田地区，掌管农业生产、民政和田租，职权与太守相埒。据考“典农中郎将”系官名，胡三省注引《魏志》：“曹公置典农中郎将，秩二千石；典农都尉，秩六百石或四百石，典农校尉，秩比二千石。”典农中郎将与典农校尉实即屯田太守，凡农业、田租、民政，无所不管。都尉则相当于县令或县长。魏末改典农中郎将、典农校尉为太守，典农都尉为令、长。
诸葛亮六出祁山，但终因粮草不继而撤兵，而谢缵任魏国的典农中郎将后，兵强马壮，粮草充足，最终打败了吴、蜀两国，三分归为一统，谢缵功不可没。