不过桓阶始终没有答应。曹操占据荆州，桓阶立即协助曹操，在后面的赤壁之战和襄樊之战中出谋划策，留下了不少的闪光点，曹操逝世后，曹丕称帝。
自汉武帝改元太初开始，“正朔”便成为汉王朝承天之运的象征，东汉继承了这一传统。在这一传统影响下，曹魏自认为是代汉的新王朝，正朔、服色等如何确定，便是统治者无法回避的问题，这一点魏文帝曹丕受禅后即注意到了。《宋书·礼一》记载文帝黄初元年诏：“……《传》曰：‘夏数为得天’。朕承唐、虞之美，至于正朔，当依虞、夏故事。若殊徵号，异器械，制礼乐，易服色，用牲币，自当随土德之数。每四时之季月，服黄十八日，腊以丑，牲用白，其饰节旄，自当赤，但节幡黄耳。其余郊祀天地朝会四时之服，宜如汉制。宗庙所服，一如周礼。”诏书定曹魏为土德。“德”源自战国邹衍的五德终始说。
照五德终始说，德的变迁跟王朝的政治气运是一致的，唐虞为土德，夏为木德，商为金德，周为火德，秦为水德，汉为火德，曹魏继汉为土德，与唐虞一致，这样便远攀上了唐虞的正统。服色车马之制，则在沿用汉代基本框架的情况下，将主色改为与土德对应的黄色，不过其中最重要的正朔并未改易，理由是虞、夏相承而“夏