五等制倡导者，司马朗还主张在州郡治兵，《三国志》最早关于设立州郡兵是何夔传记载的何夔率领郡兵与张辽共同平叛，大约在赤壁战役后不久，在曹操称魏公前。司马朗作为曹魏集团中的核心成员，此时已经是士族阶级的重要代表，成为政权中影响力仅次于代表豪强势力的曹操，这点可以从曹操在建安十八年称魏公时的情况看出。
曹操要代汉，把天下十四州并为九州，他自己担任冀州牧，把幽州、并州划入冀州，直接把魏郡等十郡作为魏国，以邺城为都城。曹操是按照禹贡九州重新建立行政区，按照禹贡，兖州是排在冀州列第二州，曹操自己统治列第一的冀州，排第二的兖州就由司马朗担任，体现了司马朗地位很高。当时兖州籍的众多官吏中，都没有能担任兖州刺史，其中著名的有奋武将军程昱、右军师毛玠、右曹掾何夔、左军师凉茂、军师祭酒董昭、汝南太守满宠、吴质等，都是只担任将军和掾属，地位比司马朗低，曹操把自己兴起的兖州交给司马朗不仅因为两人关系密切，也是因为司马朗与兖州地方士族的关系。
在建安二十二年，司马朗与伏波将军夏侯惇等共同率军出征作战，他在军队中的地位可以从他因为参加救治患病士兵染病去世时的上奏中看出：“刺史蒙国家厚恩，督司