官宦子弟一般，皇甫嵩开始时的出仕，也是较为顺利，举孝廉，茂才，仕途可谓一路畅通。
依靠着家族背后的实力，他的上位便是轻而易举的，然而，此时的皇甫嵩却拒绝了一切的私人征招，甚至就连当时汉帝国军方最有实权的太尉和大将军的征召，皇甫嵩也都一并选择了拒绝，为什么？皇甫嵩为何要这样做呢？很多人为什么看不懂之后的皇甫嵩，其实，从这一点上看，皇甫嵩或许从来都不是一个现实主义者，或者说，皇甫嵩的所为，或许从未是仅仅为了自己，拒绝了当时帝国所有实权派征召的皇甫嵩，却欣然应允了帝国皇帝公车的征召，并担任了帝国北地太守一职，何谓北地？帝国最靠近异族之地，而这，就是皇甫嵩的选择。
黄巾起义为祸九州，驻守北地郡的皇甫嵩首当其冲，同年以皇甫嵩为左中郎将，令其与右中郎将朱儁，各领一部不足两万人的军队，出征黄巾。出征黄巾第一仗，对战长社，然而当此危急之时，右中郎将朱儁却是首战而败，整个汉帝国，顿时之间所有人的目光，便都凝聚在了这个刚刚抵达长社的皇甫嵩，无他，如若皇甫嵩再败，黄巾军的锋芒将再无人可抵挡，汉帝国也就算是真的完了，而皇甫嵩呢？面临朱儁部的兵败，他无奈，毕竟兵少将寡，只得入驻长社城，而