大才，远胜于我，吾几忘之。”操曰：”戏公莫非戏志才乎？吾当亲往见之。”造其门，志才高卧不起，操候半晌，志才方起身，整衣冠出迎。
操见志才，拜请曰：”操当拱听明诲。”志才曰：“吾已懒于应世，不能奉命。”孟德泣曰：“公不出，如苍生何！”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。志才见其意甚诚，乃曰：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”操大悦，以车载志才归，尊为上客，与之抗礼，衣服饮食，尽与己同，时时造其馆，长跪请教。
操用志才之谋，大破黄巾，其时兵强马壮，复攻徐州，颇有所掠，群臣皆贺，以为不久陶谦将以徐州降操，唯志才嘿然不语。后操父嵩过徐州，为贼所杀，操大怒，发兵攻陶谦，留陈宫，张邈等为兖州守，志才谏曰：“此二人未可专任，不如别择良守。”操不以为然，遂悉军攻谦，所过多残戮，其时志才随军，叹曰：“孟德之才，虽足以兼并诸侯，然帝业必不可就。”及后陈宫，张邈潜迎吕布，夺兖州，曹操闻变，曰：“悔不听志才之言，果中其诈。遂班师击布，时操得枣祗资以钱粮，得大破布，祗实志才所荐，操遂益重志才。
及志才病笃，操亲自榻前问病，泣曰：”公恙，万一不起，孤将托于何人？“志才曰：”“吾死之后，可任