应了公孙瓒的请求，派出自己的十万主力出击，当时，张燕已经率领十万人星夜兼程，分三路援救公孙瓒，可惜，天意弄人，公孙瓒曾经写了一封密信，派出使者，想交给张燕。公孙瓒邀请张燕率领五千精锐骑兵，在易京北方低洼处埋伏，然后点火为号，自己立刻率军突击出城，前后夹击，必然会大败袁绍，计策本来不错，可惜半路却被袁绍截获。
当袁绍军队出现在易京城中的时候，公孙瓒知道大势已去，就杀尽妻女，然后自焚而死，而张燕呢，在公孙瓒死后也被袁绍多番围剿，势力范围大大缩减，不得不退出郡县，重新回到山中，躲避袁绍的锋芒。在袁绍夺取幽州的第二年，袁绍已经拥有了冀州、青州、并州、幽州四大州，成为天下最强的诸侯。而曹操也在巩固兖州的势力之后，夺取了刘吕的徐州、袁术的扬州、豫州一部，而张扬等小小诸侯也逐一被曹操消灭，曹操已经成为黄河中下游地区唯一的诸侯势力，成为天下第二号强人，可以说，袁绍和曹操之间的争斗，难以避免。
袁绍拥有四州之地，军力强大，而曹操的地盘不足袁绍的二分之一，兵力更是远远不及，可是，“燕遣使求佐王师，拜平北将军”，张燕主动请求帮助曹操平定袁绍。事实证明，张燕的判断果然没错，在三年之后，