大本营柳城，终破三郡乌丸并让他们臣服，可惜因水土不服，气候恶劣，日夜急行操劳过度而病死。曹操深感痛惜，泪流满面，对手下众人说：“大家跟我差不多年岁，只有郭嘉最年轻，本来想托嘱后事，但是却中年而丧，令人叹息。”赤壁战败后更慨叹：“若奉孝在，不使孤至此！”史书上称他“才策谋略，世之奇士”，而曹操称赞他见识过人，是自己的“奇佐”。
《资治通鉴》中关于奉孝出仕前与袁氏相关的记载：“操问彧以策谋之士，彧荐其从子蜀郡太守攸及颍川郭嘉……初，郭嘉往见袁绍，绍甚敬礼之，居数十日，谓绍谋臣辛评、郭图曰……”虽然奉孝君居数十日就离开，但袁绍对他礼遇有加“绍甚敬礼之”，结合袁绍“名声协会”的选材标准，当时并未出仕也未举孝廉或茂才的奉孝，能够得到袁绍“甚敬礼之”的待遇很有可能与其家世有关，如若奉孝出身过低，袁绍对其的态度应当不会如此，出身田舍甚至是工商奴婢罪人之后的可能性可以排除，寒门之子的可能性亦不大。
郭嘉入仕之始，是建安元年经由文若推荐给曹操，而曹操提出“唯才是举”的《求贤令》颁布于建安十五年，虽说在此之前，曹操用人就已经相当切实不拘一格，但在建安元年左右，于谋士方面的用人私以为