帻射目，雄望之，心不舍。可脱帻与茂戴之。”这是祖茂见孙坚与华雄单挑不利的情况下提出的建议，孙坚不愧是时髦的江东“华南虎”，头上的头盔都那么新潮显眼，祖茂由此推测了华雄擒贼先擒王的意图，为了护主，与孙坚交换了头盔，让自己成为华雄的目标。
于是孙坚脱帻换了祖茂的头盔，从小路逃脱，敌军只望赤帻猛追，祖茂将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却于树后潜躲，华雄军遥见赤帻，四面围定，不敢向前，用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻时，华雄纵马寻祖茂，茂于林后，挥双刀欲劈雄，雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。突袭不成，反被敌杀，祖茂多是被人嘲笑的对象，他的学艺不精，与荆轲相似，但是，在学艺不精的背后，却感动于他对主公的无比忠心，危难之中紧跟主公，并主动换了头盔好让主公逃脱，另外，将赤帻挂于庭柱上，伺机突袭，也是有一定头脑的，尽管武艺实在不高，终于被斩，成了关羽垫脚石的华雄的垫脚石，有点滑稽，但祖茂绝对是一个血性男儿。