立起中国历史上独具特色的****的政权。一方面张鲁强调民众的忏悔和信仰，大量废除了汉末的严刑峻法，一方面又设立义舍，免费提供义米、义肉等等吸引全国各地流民，而同时又强化****的体制，使得自己既是汉中最高政治统帅，又是信徒精神上的领袖。当时，天下几万户百姓躲避汉中，在那个诸侯割据战乱不止的年代，张鲁却割据汉中三十余年，几乎无战事，张鲁以“鬼道”治民，堪称汉末奇葩。
张鲁投降曹操后，大量徒众北迁，《三国志·张既传》载，张鲁降后，“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。”张鲁及大批汉中教民北迁到三辅（长安、洛阳、邺城）之后，他们利用曹魏政权宽待张鲁家族之机，或明或暗地向社会下层和上层传播五斗米道。经历曹魏和西晋，至东晋时，五斗米道取得了很大的发展，使五斗米道的势力发展至北方和中原地区。曹操对张鲁相当重视，封张鲁的儿子做列侯，给儿子曹宇娶张鲁的女儿做妻子，据说，张鲁的姑姑和妹妹好多人都因为信教而成了神仙。
《老子想尔注》是老子《道德经》的注释本，道教早期教派五斗米道的经典。关于作者，历来有不同说法，一说是张陵著，另一说认为该书作者是张陵之孙张鲁。一说是张陵著，如唐玄宗御制